Dette er den første boken på engelsk som er viet til den tyske kongen og keiseren Henry IV (1056–1106). Hans regjeringstid regnes som en av de mest betydningsfulle i tysk historie og markerer et vendepunkt i den middelalderske imperiets utvikling, som inkluderte kongedømmene Tyskland, Italia og Burgund. Regjeringen hans var preget av kontinuerlige opprør og svingende skjebner. Tidligere monarker hadde også opplevd konflikter mellom kronen og aristokratiet, men Henry IVs regjeringstid var unik i den forstand at konfliktene aldri kunne bli definitivt løst, verken gjennom forhandlinger eller krig. I løpet av 1070-årene oppnådde den unge kongen et varig rykte for tyranni, mens hans påstand om kronens tradisjonelle rettigheter over den keiserlige kirke møtte motstand fra paven. Alliansen mellom de tyske fyrstene og pavekirken forfulgte Henry IV gjennom hele hans liv. Samtidig, som en opportunist og kompromissmaker, dedikerte han seg til enhver tid til å bevare kongefamiliens tradisjonelle rettigheter.
