Hvorfor har volden økt i Latin-Amerikas moderne demokratier? Hva forklarer de varierende tids- og romlige mønstrene? I denne boka analyseres de ujevne drapsnivåene i regionen, og en teoretisk agenda blir utarbeidet med fokus på tre sammenhengende faktorer: den endrede geografien til transnasjonale ulovlige politiske økonomier; den varierte kapasiteten og medvirkningen til statlige institusjoner som har ansvar for å opprettholde lov og orden; samt organisasjonskonkurranse for å kontrollere ulovlige territorielle områder. Disse tre faktorene er medvirkende til fremveksten av 'homicidal ecologies' (subnationale regioner som er mest utsatt for vold) i Latin-Amerika. Boken tar for seg de samtidige årsakene til dødelig vold, før den analyserer de komparative historiske opprinnelsene til svake og medvirkende offentlige sikkerhetsstyrker, samt de sjeldne øyeblikkene der vellykket institusjonell reform finner sted. Regionale trender i Latin-Amerika blir evaluert, etterfulgt av originale casestudier fra Sentral-Amerika, som har noen av de høyeste drapsratene.
