Denne lettfattelige boken kaster lys over hvordan autokrati fungerer i praksis, ved å gi grunnleggende fakta om hvordan diktaturer etter andre verdenskrig oppnår, opprettholder og mister makt. Forfatterne presenterer et evidensbasert portrett av sentrale trekk ved det autoritære landskapet ved hjelp av nyinnsamlede data om 200 diktatoriske regimer. De undersøker de sentrale politiske prosessene som former politikk og beslutninger i diktaturer, samt hvordan disse er med på å påvirke reaksjoner fra beslutningstakere i resten av verden. En viktig del av boken forklarer hvordan enkelte diktatorer klarer å konsentrere stor makt i egne hender på bekostning av andre medlemmer i den diktatoriske eliten. Diktatorer som kan monopolere beslutningstaking i sine land er ofte ansvarlige for den uforutsigbare, krigslignende atferden som forstyrrer den internasjonale stabiliteten. Ved å gi en oversikt over de sentrale prosessene som er felles for diktaturer, setter boken erfaringene fra spesifikke land i perspektiv, noe som fører til en informert forståelse av hendelser og sannsynlige utfall.
