Menneskerettigheter har en dyp og tumultarisk historie som kulminerer i den rettighetsalderen vi lever i i dag. Men hvor passer Afrikas historie inn i denne globale fortellingen? I denne boken kartlegger Bonny Ibhawoh historien og tilbyr en omfattende og tolkningsfull fremstilling av menneskerettigheter i Afrika. I stedet for en ryddig narrativ om hensynsløse overgripere og velmenende beskyttere, avdekker denne boken et komplekst bilde av urfolks afrikanske rettighetstradisjoner, forankret i visdommen fra eldgamle vismenn og kvinner. Den tar for seg humanister og avskaffere som samlet argumenter om naturlige rettigheter og menneskeverd i kampen mot slaveri, samt de konfliktfylte møtene mellom innfødte og kolonister i imperiets tid og det 'siviliserende oppdrag'. I tillegg belyser den nasjonalister og antikolonialister som utnyttet en fremvoksende ordforråd av universelle menneskerettigheter for å legitimere langvarige kamper for selvbestemmelse, og diktatorer og dissidenter som kjemper om makt i perioden med uavhengighet og konstitusjonelle rettigheter.
