Har det alltid vært en ufravikelig 'rett til å ha rettigheter' som en del av den menneskelige tilstanden, slik Hannah Arendt berømt har argumentert? Bidragene i denne boken undersøker hvordan menneskerettigheter har kommet til å definere grensene for universell moral gjennom de politiske kriser og konflikter som preget det tjuende århundre. Selv om menneskerettigheter ofte anses som en selvfølge i denne historien, gjør essayene samlet her det klart at menneskerettigheter er en relativt ny oppfinnelse som har oppstått på kontingente og motstridende måter. Ved å fokusere på spesifikke tilfeller av både påstand om og brudd på menneskerettigheter i løpet av det siste århundret, analyserer denne boken menneskers rettigheters rolle i ulike arenaer av global politikk. Den gir et alternativt rammeverk for å forstå de politiske og juridiske dilemmas som disse konfliktene presenterte. Gjennom dette arbeidet fanger boken den nyeste utviklingen innen et felt som historikere først nylig har begynt å utforske.
