Denne unike studien undersøker hvordan slaveri ble oppfattet av de fremste talspersonene i det antikke Hellas og Roma. Selv om det ikke eksisterte en bevegelse for avskaffelse av slaveri i disse samfunnene, og debatten rundt emnet ikke var like intens som i Amerika før borgerkrigen, betyr ikke dette at slaveri ble akseptert uten videre. Dr. Garnsey benytter et bredt spekter av kilder, både hedenske, jødiske og kristne, fra over ti århundrer, for å utfordre den vanlige antagelsen om passiv aksept av slaveri, samt den tilknyttede oppfatningen om at det, med unntak av Aristoteles, ikke forelå systematisk tenkning om slaveri. Verket inneholder både en typologi av holdninger til slaveri som spenner fra kritikk til rettferdiggjøring, samt sammenlignende case-studier av fremstående teoretikere rundt slaveri, inkludert Aristoteles og stoikerne, Filon og Paulus, Ambrosius og Augustin. Et avsluttende kapittel vurderer bruken av slaveri som en metafor hos Kirke-fedrene.
