Hvordan ble den romerske keiseren oppfattet av sine underordnede? I hvilken grad påvirket deres oppfatning av hans rolle hans atferd? Panayiotis Christoforou tar en ny tilnærming ved å se på keiseren fra perspektivet til hans undersåtter i hele det romerske imperiet. Boken legger vekt på fantasien: keiseren var den han syntes å være, eller slik han ble forestilt. Gjennom ulike skildringer og et variert kildemateriale analyserer han keiseren gjennom underordnetes bekymringer og forventninger, som spenner fra behovet for rettferdighet til frykten for de grusomhetene som følger med absolutt makt. Boken argumenterer for at mytiske og fiktive historier om den romerske keiseren utgjør kjernen i hva folk tenkte om ham, noe som understreker deres betydning for den historiske og politiske diskursen som ble skapt rundt ham som figur. Keiseren fremstår som en ambivalent skikkelse. Elsket og hatet, fryktet og æret, var han et objekt for motsetninger og nysgjerrighet.
