Boken "In the Shadow of Violence" benytter seg av det konseptuelle rammeverket utviklet av Douglass C. North, John Joseph Wallis og Barry R. Weingast fra deres verk "Violence and Social Orders" (Cambridge University Press, 2009) for å analysere ni utviklingsland. Gjennom konkrete case-studier belyser forfatterne hvordan politisk kontroll over økonomiske privilegier benyttes til å begrense vold og koordinere allianser mellom mektige organisasjoner. I stedet for å fordømme politikere og eliter som kun korrupte, viser de frem hvordan utvikling er en kompleks utfordring i samfunn der økonomiske organisasjoner manipuleres for å opprettholde politisk stabilitet og balanse. Boken utvikler ideen om et begrenset tilgangssosialt system som en dynamisk sosial struktur, der vold alltid er en potensiell trussel. Her oppstår politiske og økonomiske resultater fra behovet for å kontrollere vold, snarere enn fra et fokus på økonomisk vekst eller politiske rettigheter.
