Hvorfor benytter talere av ulike språk forskjellige grammatiske strukturer under varierende kommunikative omstendigheter for å uttrykke den samme ideen? Professor Lambrecht undersøker forholdet mellom setningens struktur og den språklige samt ekstra-linguistiske konteksten der den brukes. Analysen hans er basert på observasjonen om at strukturen i en setning reflekterer talerens antagelser om lytterens kunnskapsnivå og bevissthet på tidspunktet for ytringen. Dette forholdet mellom talerens antagelser og den formelle setningsstrukturen styres av regler og konvensjoner innen grammatikk, som faller inn under en komponent kalt 'informasjonsstruktur'. Boken analyserer fire uavhengige, men relaterte kategorier: forutsetning og påstand, identifiserbarhet og aktivering, tema og fokus.
