Tjue år etter sammenbruddet av Den tyske demokratiske republikk (DDR) har historikere fortsatt utfordringer med å forklare hvordan en tilsynelatende stabil stat kunne implodere med slik kraft. Denne boken belyser hvordan 'nasjonal' identitet ble skapt i DDR og hvordan innbyggerne forlot seg på den. Jan Palmowski argumenterer for at det var vanskelig for enkeltpersoner å identifisere seg med DDR midt i trusselen fra Stasi-informanter og den akselererende urbane og miljømessige forfallet på 1970- og 1980-tallet. Siden sosialismen motsa sine egne idealer om fellesskap, identitet og miljøbevaring, utviklet innbyggerne alternative betydninger av nasjonalitet og identiteter, og lærte å skjule den økende avstanden fra sosialismen bak regelmessige offentlige påstander om sosialistisk tilhørighet. Dette bidro til å stabilisere partiets styre frem til 1989. Imidlertid, da revolusjonen kom, gjorde de alternative identifikasjonene innbyggerne hadde utviklet i flere tiår det mulig for dem å forlate sin 'nasjon', DDR, med bemerkelsesverdig letthet.
