«Jacob & Esau» er en dypgående fortelling om to tusenårs jødisk europeisk historie som for første gang vever sammen den kosmopolitiske fortellingen om den jødiske diasporas liv med tradisjonelle jødiske samfunn og kultur. Malachi Haim Hacohen benytter seg av den bibelske historien om de rivaliserende tvillingene Jacob og Esau, samt den påfølgende retellingen av historien av både kristne og jøder gjennom tidene, som en linse for å belyse de skiftende forholdene mellom jøder og kristne, samt åpningen og lukking av muligheter for jødisk liv i Europa. Boken skildrer en ny historie om et folk som i over to og et halvt årtusen har vært vant til å danne relasjoner, både reelle og forestilte, med ulike imperier, men som i moderniteten villig tilpasser seg nasjon-staten og eksperimenterer med både assimilasjon og jødisk nasjonalisme. Ved å omskrive denne historien gjennom Jacob og Esau kartlegger boka to divergerende, men sammenflettede jødiske historier som til sammen representerer mangfoldet av jødiske kulturer i Europa.
