Denne betydningsfulle studien benytter levende skildringer av møtene mellom kinesiske og japanske mennesker som levde i randsonene av imperiet for å belyse de sino-japanske forholdene på 1800- og tidlig 1900-tallet. Hvert kapittel undersøker bevegelighet i Øst-Asia gjennom historiene til ofte oversette grupper, inkludert trafikkerte barn, omreisende handelsfolk, 'kidnappede' kvinner og en kvinnelig pirat. Disse fortellingene avdekker de felles erfaringene til grensebefolkningen i Japan og Kina, og viser hvordan de på grunnleggende vis har formet de territorielle grensene som definerte Japans imperialistiske verden og fortsatt påvirker dagens oppfatninger av Kina. Fra Meiji-periodens traktatsteder til Taiwansundet, Sør-Kina og Fransk Indokina, destabiliserte bevegelsene til mennesker i marginale områder ikke bare statens håndheving av geografiske grenser og sosiale skiller, men stimulanterte også fantasier om ytterligere imperial makt.
