Det andre og avsluttende bindet av Derek Beales' storslåtte biografi om keiser Joseph II skildrer perioden hvor han var den enestående herskeren av det østerrikske monarkiet. Påvirket delvis av opplysningstiden, lettet Joseph på sensuren, innførte omfattende religionsfrihet og fremmet en 'ny katolisisme'. Samtidig er det verdt å merke seg at Mozarts musikk, det største kulturelle verket fra hans regjeringstid, hadde mye å takke for Josephs støtte. Han avskaffet også personlig livegenskap og reduserte adelsmennenes makt, med mål om å oppnå fullt personlig kontroll over alle sine provinser. Motstanden mot hans reformer ble alvorlig når hans hyperaktive utenrikspolitikk førte til krig mot tyrkerne, og han døde med sine belgiske provinser i opprørshender, mens Ungarn var truet av opprør og invasjon. Selv om disse pressene tvang Joseph til å trekke tilbake noen av sine tiltak, hevder Beales at han etterlot seg et uutslettelig preg på historien til alle sine landområder, som nå utgjør delene av femten moderne stater.
