I det store perspektivet av menneskets historie har vi i 90 prosent av tiden levd som 'jegere og samlere', og i stor del av denne perioden som talende individer. Likevel finnes det ingen direkte bevis for opprinnelsen og utviklingen av språk. Vi har faktisk ikke engang klarhet i om tidlige mennesker hadde språk, hverken i muntlig eller tegnform. I sin bok, 'Language in Prehistory', tar Alan Barnard en antropologisk tilnærming til denne komplekse problemstillingen. Han argumenterer for at vi faktisk kan gjøre betydelige antakelser om vår språklige fortid ved å studere nåtidens samfunn. Dagens jegere og samlere lever fortsatt i mange deler av verden, i tilstrekkelig antall til at vi kan undersøke hvordan de kommuniserer, hvilke språk de benytter seg av og formålene bak bruken. Barnard dykker ned i livene til disse folkene ved å forstå dem på deres egne premisser, og skaper en bok som vil bli verdsatt av alle som er interessert i språkets evolusjon.
