Hva innebærer frihet? Hvordan har begreper om frihet endret seg over tid? Og hvilke globale konsekvenser har dette hatt? "Liberty as Independence" gir en grundig gjennomgang av rivaliserende syn på frihet fra antikken til moderne tid. Quentin Skinner utforsker hvordan forståelsen av frihet som uavhengighet utviklet seg fra det klassiske idealet til det tidlige moderne Storbritannia, hvor Whig-oligarkiet hevdet å ha forvandlet dette idealet til virkelighet. Imidlertid ble Whigs syn på en fri stat og et sivilt samfunn svekket av den amerikanske revolusjonen i 1776. Skinner undersøker derfor hvordan påstanden om at frihet ble oppnådd ved fravær av fysisk eller tvangsmessig innskrenkning fikk større betydning. Boken tar også for seg nye dimensjoner av disse rivaliserende synene, og vurderer sammenhenger mellom debatter om frihet og debatter om slaveri, samt hvordan disse ideene ble brukt i feministisk diskurs om begrensninger på kvinners frihet. Frihetsbegrepet er i sin natur globalt, og Skinner argumenterer sterkt for dette.
