I dette omfattende essayet, skrevet av en av verdens fremste historikere, søker Quentin Skinner i første del å grave dypere i og forsvare den neo-romerske teorien om frie borgere og frie stater, slik den ble utviklet i tidlig moderne Storbritannia. Denne analysen fører til et kraftfullt forsvar av naturen, formålene og målene med intellektuell historie og idéhistorie. Som Skinner selv bemerker, 'kan den intellektuelle historikeren hjelpe oss med å forstå hvor langt verdiene som ligger til grunn for vårt nåværende livssyn og vår måte å tenke på disse verdiene, reflekterer en rekke valg gjort til forskjellige tider mellom ulike mulige verdener'. Dette essayet gir en av de mest substantielle uttalelsene som hittil har blitt fremført om viktigheten, relevansen og den potensielle spenningen ved denne formen for historisk undersøkelse. Liberty before Liberalism er basert på Quentin Skinners innledningsforelesning som Regius Professor i moderne historie ved Universitetet i Cambridge, som ble holdt i 1997.
