Forestill deg en verden der skjebnen har tatt en annen vei; der attentatmannens kule bommer, og erkehertugens vogn fortsetter framover, noe som redder en katastrofal krig. Dette er ikke bare et hypotetisk scenario, men en parallell til livets historie. Hvis vi tar Stephen J. Goulds forslag om å spole tilbake livets bånd, kan vi se for oss en helt annen utvikling: en fremmed planet uten mennesker, og kanskje ikke engang intelligens. Livets historie er fylt med tilfeldigheter, der hver en vending kan føre til et helt annet utfall. I dag utfordrer Simon Conway Morris denne tradisjonelle oppfatningen. Gjennom sin forskning utforsker han bevisene som viser livets nesten uhyggelige evne til å navigere mot en enkelt løsning, gang på gang. Fra øyne og hjerner til verktøy og til og med kultur: alle disse elementene ser ut til å være nødvendige i evolusjonsprosessen. Men dersom disse faktorer virkelig er uunngåelige, hvor befinner våre motstykker seg i galaksen? Livets bånd kan kun rulles fremover på en passende planet, og det ser ut til at slike jordlignende planeter kanskje er langt sjeldnere enn vi hadde håpet. Ja, vi er uunngåelige mennesker, men i et ensomt univers.
