Hvordan fungerer mafiaer? Hvordan rekrutterer de medlemmer, kontrollerer sine røtter, driver lovlige og ulovlige virksomheter, og benytter vold som et middel? Hvorfor oppretter de en så kompleks blanding av ritualer, regler og adferdskoder? Hva er årsakene til at noen mafiaer begår betraktelig flere mord enn andre? Denne boken gir en grundig analyse av mafiaorganisasjoner gjennom en sammensatt vurdering av historiske beretninger, offentlig data, etterforskningskilder og intervjuer. Catino fremlegger en komparativ studie av syv mafiaer fra ulike deler av verden, inkludert tre italienske mafiaer, den amerikanske Cosa Nostra, japanske Yakuza, kinesiske Triader og den russiske mafiaen. Han identifiserer den organisatoriske strukturen som kjennetegner disse kriminelle gruppene og relaterer de ulike organisatoriske modellene til bruken av vold. Videre utvikler han en teori om den spesifikke funksjonaliteten til mafiaregler og diskuterer de store organisasjonsdilemmene som mafiaene står overfor. Boken viser at forståelsen av den organisatoriske logikken bak mafiaer er viktig for å begripe deres virksomhet.
