Troen på magi var, frem til relativt nylig, utbredt i Storbritannia, men dens innflytelse på avgjørende politiske hendelser har ofte blitt oversett. I sin omfattende bok utforsker Francis Young rollen til okkulte tradisjoner i historien til den britiske øya, kjent som Merlins rike. Forfatteren argumenterer for at den store magikeren og kunstneren, oppfunnet av Geoffrey av Monmouth, fungerte som en kraftfull modell for en rekke faktiske kongelige magiske rådgivere, inkludert Roger Bacon og John Dee. Til tross for dette levde monarkene ofte i frykt for fiendtlig trolldom, samtidig som de av og til forsøkte å utøve magi selv. Gjentatte regimer var fascinerte av astrologi og alkymi, men hadde også en dyp skepsis til muligheten for forræderisk besvergelser. Enten det dreide seg om krig, opprør eller propaganda, var okkulte tradisjoner av avgjørende betydning for britisk historie. Som forfatteren avdekker, er disse mørke kunstene av magi og politikk fortsatt sammenvevd den dag i dag.
