Første verdenskrig var en krise uten like, hvor samfunn og lokalsamfunn måtte utholde de ufattelige belastningene som en langvarig konflikt av industriell skala medførte. I Belgia og Frankrike ødela den fryktelige kapasiteten til moderne våpen det naturlige miljøet og avdekket tidligere holdte sannheter om militær moral og taktikk som illusjoner. Hundretusener av soldater opplevde noen av de verste forholdene som stridende har måttet tåle. Hvordan klarte de å overleve? Hva betydde det for dem? Hvordan oppfattet de disse hendelsene? Mens skyttergravene på Vestfronten har blitt et symbol på meningsløsheten og håpløsheten i den store krigen, viser Alex Mayhew at engelske infanterister sjelden tolket sine erfaringer på denne måten. De strevde etter å overleve, navigerte gjennom de krisene de sto overfor, og skapte meningsfulle fortellinger om sin tjeneste. Boken 'Making Sense of the Great War' avdekker mekanismene som gjorde dette mulig.
