Hvordan påvirker sosiale utgifter økonomisk vekst, og hvilke land har lykkes – eller feilet – i denne sammenhengen? Peter H. Lindert utforsker erfaringene til ulike nasjoner verden over, og avdekker hva som har fungert, hva som trenger endringer, samt hvem som er vinnerne og taperne under forskjellige systemer. Han følger utviklingen av offentlig utdanning, helsevesen, pensjoner og velferdsordninger, og tar for seg viktige spørsmål knyttet til intergenerasjonell ulikhet og finanspolitisk omfordeling. Boken undersøker avkastningen på investeringer i menneskelig kapital, hvordan man skal håndtere en aldrende befolkning, og om migrasjon skal betraktes som en kostnad eller en fordel. Lindert belyser også forskjellene i sosiale utgifter mellom autokratier og demokratier. En sentral konklusjon er at vi i større grad må investere i unge mennesker fra vugge til karriere, og omfordele kostnadene ved sosial forsikring fra arbeidsplassen til samfunnet som helhet.
