I dette banebrytende verket om revidert litteraturhistorie utforsker Marilyn Butler hvordan alternative fremstillinger av nasjonen ble forestilt i 1700-tallets Storbritannia. Hun undersøker verkene til en rekke kjente poeter som Akenside, Thomson, Gray, Collins, Chatterton, Macpherson og Blake, samt de varierte skildringene av nasjonal kultur som ble presentert av antikvarere og litterære historikere i samme periode. Butler kartlegger begynnelsen på det som i dag betegnes som kulturhistorie i 1700-tallets Storbritannia, og graver dypere i hvordan og hvorfor denne utviklingen skjedde, samt de relaterte problemene. Hennes interesse strekker seg ikke bare til en rekke fremstående forfattere, men også til politikken i en bredere kultur, der forfattere, forskere, utgivere, redaktører, bokhandlere og lesere alle spiller en essensiell rolle. I mer enn tretti år har Marilyn Butler vært en sentral skikkelse innen studiet av 1700-tallets litteratur og romantikken, og dette verket publiseres for første gang.
