I perioden med middelalderens fremvekst ble ridderidealet et sentralt element for de elitekrigerne som omfavnet det, og det formet praksiser knyttet til deres yrke. I denne omfattende nye oversikten utforsker Richard Kaeuper hvordan ridderidealet bidro til å gi mening til vold og krig, og gjorde det lettere å akseptere for elitekrigere i motsetning til ikke-riddere eller sub-riddere. Kaeuper belyser hvordan ridderidealet styrket status og yrkesidentitet, formerte aktiv fromhet, og skapte sterke bånd mellom krigere samt heteroseksuelle relasjoner. Til tross for regionale og tidsmessige variasjoner, hadde ridderidealet i sin kjerne en dypere forståelse av prestisje knyttet til ære, der denne prosessen ikke minst ble velsignet av religiøse forhold. Så vel kongelige som kirkelig myndighet søkte å styre den store kraften av ridderidealet, og på tross av til tider sterke spenninger, klarte de til slutt å inngå en forståelse med det økende ridderlige status og den voksende militære rollen. Kaeuper henter fra et bredt spekter av kilder i sin analyse, inkludert ridderlitteratur, manuskriptopplysning, samt eksempler fra prekener og moralske fortellinger.
