I løpet av antikken og middelalderen ble nasjoner betraktet som fellesskap definert av felles språk, kultur og avstamning, preget av sterke bånd av tilhørighet og solidaritet. Likevel antok ikke tenkerne at nasjoner nødvendigvis ville være de mest hensiktsmessige enhetene for styresett. Gjenoppdagelsen av denne historiske forståelsen gir verdifulle innsikter for moderne politiske dilemmaer. "Nations Before the Nation-State" presenterer den første omfattende studien av nasjonens konsept i antikkens og middelalderens politiske tankegang. Boken gjenoppretter det pre-moderne synet på nasjonen som et kulturelt og språklig fellesskap, heller enn en politisk forening, og undersøker bedre metoder for å tenke om nasjonalitet. Med en historisk vinkling tar denne boken opp utfordringer knyttet til nasjonalisme, og engasjerer seg i debatter om multikulturalisme, liberal nasjonalisme og konstitusjonelt patrioter. Den argumenterer for at moderne politiske dilemmaer kan løses mer organisk ved å gjenopprette gamle måter å forstå nasjonal tilhørighet på.
