Hva ligger bak opprinnelsen til nasjonalisme, og hvorfor vekker den slike intense følelser? I dette omfattende verket utfordrer Azar Gat de dominerende teoriene, som hevder at nasjoner og nasjonalisme er moderne oppfinnelser. Gat tar oss med på en reise gjennom historien og over hele kloden, og avslører at etnisitet alltid har vært dypt politisk. Han argumenterer for at nasjoner og nasjonalstater har eksistert helt siden statens begynnelse for tusenvis av år siden. I boken sporer Gat de dype røttene av etnisitet og nasjonalisme tilbake til menneskets natur. Han viser hvordan kultur inngår i menneskelig evolusjon fra våre tidligste forfedre, og hvordan det, i samspill med slektskap, bidrar til å definere etnisitet og etniske tilknytninger. Fra opprinnelsen av stater og imperier frem til dagens samfunn, kaster denne boken nytt lys over den eksplosive karakteren av etnisitet og nasjonalisme, samt deres frigjørende og altruiske roller i å forme identitet og solidaritet.
