Ontologi – studiet av de mest grunnleggende kategoriene av væren – står i kjernen av metafysikken. Dens sentrale rolle kan forklares med de viktige spørsmålene den tar opp: Hvilke typer entiteter finnes det? Hvilke egenskaper har disse entitetene? Hvordan relaterer de seg til hverandre? I den første delen av dette verket får leseren en hurtig og informativ historisk oversikt over noen fremtredende tilnærminger til disse spørsmålene. Den andre delen tar for seg historien om universalia, en av de eldste, mest omstridte, men også mest utviklede ontologiske kategoriene, og hvordan de ble introdusert i filosofisk tenkning. Den tredje delen bygger videre på diskusjonen om universalia ved å undersøke kriteriene for et lovende system av ontologiske kategorier. Til slutt, i den fjerde delen, utforsker boka hvordan filosofer kan bryte med tradisjonen og vurdere nye ontologiske kategorier.
