I denne boken utforsker Philippe Rochat temaene rundt selvbevissthet, dens opprinnelse og dens påvirkning på livene våre. Selvbevissthet er kanskje den viktigste og mest avslørende av alle psykologiske utfordringer. Hvorfor er vi så tilbøyelige til å føle skyld og skam? Hvorfor er vi så opptatt av hvordan andre ser på oss, av vårt omdømme? Hvilke røtter har disse plagene? Rochat argumenterer for at vår tilbøyelighet til selvrefleksjon stammer fra at vi er medlemmer av en art som har utviklet evnen til å se på seg selv som et objekt for tanker — et objekt som potensielt kan vurderes av andre. Boken er basert på empiriske observasjoner og presenterer en rekke idéer som berører både utviklingsmessige og antropologiske fenomener, samtidig som den er veiledet av sterke eksistensielle intuitjoner om den menneskelige tilstanden. Kjernen i disse intuitjonene er tanken om at vårt psykiske liv i stor grad styres av hva vi forestiller oss at andre oppfatter av oss.
