Spørsmålet om hvorvidt demokratisk utvikling er drevet av eliten fra toppen eller et populært triumf fra bunnen av, er fortsatt et omdiskutert tema blant samfunnsvitere. Denne boken undersøker erfaringene fra ulike land som har vært grunnlag for nylig forskning, med særlig fokus på Vest-Europa og Sør-Amerika i det 19. og tidlige 20. århundre, samt på nytt i 1970- og 1980-årene. Gjennom en grundig sammenlignende analyse av demokratiseringsprosesser, kartlegger boken hvordan arbeidslivet forholder seg til elitestrategier, både i nåtiden og i historisk kontekst. Professor Collier presenterer en detaljert analyse som avdekker ulike mønstre innen hver historisk periode, utfordrer vanlige oppfatninger om disse hendelsene, og fremhever betydningen av fagforeninger og arbeiderbaserte partier i de moderne demokratiseringsprosessene.
