Religiøs frihet har blitt et symbolsk verdigrunnlag i Vesten. Inkludert i grunnlover og fremmet av politikere og tenkere på tvers av det politiske spekteret, er dette for mange en absolutt verdi, noe som ikke kan stilles spørsmål ved. Men hvordan denne friheten oppsto og hvorfor, er fortsatt i stor grad misforstått. I sin bok sporer Noel D. Johnson og Mark Koyama historien om religiøs forfølgelse fra Romerrikets fall til dagens samfunn. Forfatterne gir en ny og grundig forklaring på oppkomsten av religiøs frihet. Boken behandler emnet på en integrert måte ved å kombinere økonomiske resonnementer med historiske bevis fra middelalderens og den tidlige moderne Europas epoker. De belyser de økonomiske og politiske incentivene som formet handlingene til politiske ledere i perioder med statlig bygging og økonomisk vekst.
