Opprinnelig utgitt i 1992, undersøker denne boken et grunnleggende menneskelig paradoks: at vi ofte blir skadet av våre egne ønsker. Som Oscar Wilde sa det: 'Når gudene vil straffe oss, svarer de på bønnene våre.' Til tross for at denne observasjonen er gammel og bekreftet av bred erfaring, har ingen av de fagene som omhandler beslutningstaking, klart forklart fenomenet. Dr. Ainslie benytter seg av funn fra atferdseksperimenter for å vise at mennesker har en grunnleggende tendens til å danne midlertidige preferanser for det dårligere, men tidligere målet, når det dårligere målet er mer tilgjengelig. Disse implikasjonene gir en forklaring på forvirrende atferd, fra Freuds forsvarsmekanismer til viljestyrkens kraft, samt de åpenbare svikt i viljestyrke som ses ved avhengighet og andre psykiatriske lidelser. Denne tilnærmingen kaster også lys over emner som har vært kontroversielle i moralfilosofien: viljesvakhet, selvbedrag, frihet og ansvar.
