Denne boken er en nyskapende historisk studie av piratvirksomhet i den gresk-romerske verden fra den arkaiske perioden til senantikken. Den utforsker de forholdene som gjorde det mulig for piratene å blomstre i det antikke Middelhavet, med særlig fokus på den tette forbindelsen mellom krigføring og piratvirksomhet. Boken undersøker også hvilken innflytelse piratene hadde på det antikke samfunnet. Spesiell oppmerksomhet rettes mot de mange statene og herskerne som hevdet å aktivt bekjempe piratvirksomhet til samfunnets beste. I mange tilfeller viser det seg at disse påstandene er sterkt overdrevet, utformet for å heve prestisjen til dem det ble sagt på vegne av. Til tross for piratenes framstående rolle i en rekke verk fra klassisk litteratur, er denne boken den første som tilbyr en detaljert analyse av fremstillingen av piratvirksomhet av antikke forfattere, inkludert Homer, Cicero og de antikke romanene, samtidig som man tar hensyn til de politiske, sosiale og litterære kontekstene som preget deres beretninger.
