Hvorfor føler vi behov for å framføre musikk i en historisk informert stil? Er dette behovet relatert til bredere kulturelle bekymringer? I den mest ambisiøse studien av dette emnet til dags dato, oppsummerer John Butt de nyeste debattene rundt tidligmusikkbevegelsen og historisk informert framføring. Han trekker på et tilsynelatende uendelig lager av ideer hentet fra historisk musikkvitenskap, analytisk filosofi, litteraturteori, historiografi, samt teorier om modernisme og postmodernisme. Butt utvikler kritiske synspunkter både fra støttespillere og motstandere av bevegelsen, samtidig som han hevder at den har mer intellektuell og kunstnerisk potensial enn motorene kanskje har antatt. Han stiller også spørsmålet om fenomenet med historisk informert framføring reflekterer endringer i kulturen til vestlig musikk, og hvordan dette igjen kan ha påvirket denne kulturen, særlig med tanke på slike spørsmål som statusen til komponisten, verket, intensjon og notasjon.
