Boken 'Political Order and Inequality' adresserer det grunnleggende spørsmålet innen politisk teori: hvorfor eksisterer staten i det hele tatt? Kan menneskelig samarbeid foregå uten en politisk autoritet som håndhever det, eller er staten uunnværlig for samlivet vårt? Dette sentrale problemet fører oss til to ytterligere spørsmål: Hvordan kommer staten til i først omgang hvis den er nødvendig for å etablere orden? Og hvilke konsekvenser får staten for den politiske statusen og den økonomiske velferden til innbyggerne? Gjennom en kombinasjon av etnografisk materiale, historiske tilfeller og statistisk analyse avdekkes de fundamentale forholdene i statsløse samfunn og prosessen som fører til statens fremvekst. Boken undersøker også den politiske forpliktelsens grunnlag og beskriver de økonomiske og politiske røttene til ulikhet. Videre belyser den årsakene til stagnasjonen i den preindustrielle verden og redegjør for faktorene som bidro til Vestens velstand de siste 200 årene.
