Valgautokratier – regimer som tar i bruk demokratiske institusjoner, men undergraver dem for å styre som diktaturer – har blitt de mest utbredte, motstandsdyktige og skadelige ikke-demokratiene i vår tid. De har konsekvent hatt makten i en tredjedel av verdens nasjoner, inkludert geopolitiske betydningsfulle stater som Russland, Tyrkia, Venezuela, Egypt, Indonesia, Nigeria og Pakistan. "Popular Dictators" utfordrer den konvensjonelle kloke ved å vise at suksessen til valgautoritært styre ikke skyldes disse regimene sine overlegne evner til å undertrykke, bestikke, hjernevask og manipulere samfunnene sine inn i underkastelse, men snarere er et resultat av deres genuine folkelige appell i land som opplever dype politiske, økonomiske og sikkerhetsmessige kriser. Ved å love effektiv og sterk ledelse som samtidig er forankret i folkelig ansvarlighet, tiltrekker valgte sterke ledere massiv støtte i samfunn preget av uro, dysfunksjonalitet og urettferdighet, noe som muliggjør at de kan regjere gjennom valgurnen.
