Programmusikk var en av de mest fleksible og omstridte nyvinningene i det lange nittende århundret, og dekket et mangfold av verk som inkluderte overturer fra Beethoven og Mendelssohn, litterær musikk fra Berlioz og Schumann, Liszts symfoniske dikt, samt tone-diktene til Strauss og Sibelius. I dette lettfattelige innledningsverket utforsker Jonathan Kregor ideene og repertoaret knyttet til programmusikk, og diskuterer både kjente og mindre kjente stykker fra en rekke komponister fra det nittende og tyvende århundre. Kregor setter programmusikken i konteksten av tidens intellektuelle debatter, og presenterer kritikken fra forfattere som A. B. Marx og Hanslick for å avdekke programmusikkens utvikling, spredning og mottakelse. Denne omfattende oversikten inneholder mange illustrasjoner og musikkeksempler, samt detaljerte casestudier av kampmusikk, Shakespeares verk og Goethes Faust.
