Ideen om fremgang er et produkt av historisk tenkning. Den representerer en dristig tolkning av historien som kombinerer forståelser av fortiden, oppfatninger av nåtiden og forventninger til fremtiden. Dette elementet undersøker den skiftende skalaen av denne konfigurasjonen av fortid, nåtid og fremtid fra antikken til i dag. Det utvikler fem kategorier som avdekker de konseptuelle trekkene ved fremgang, sammen med de historiefilosofiene som de har vært sammenvevd med, fra tidsmessige synspunkter som ikke hadde en oppfatning av fremgang, til universelle historier som så på fremgang som en naturlov. Det drøfter spekulasjoner om meningen med og retningen for historien, samt den totale avvisningen av alle historiske konstruksjoner. Med et globalt perspektiv og kjennskap til dagens debatter innen teori og filosofi om historie, argumenteres det for at skalaen vi oppfatter historien på, spiller en avgjørende rolle i hvordan vi tenker om fremgang.
