I denne boken utvikler professor Robert Jackson en innovativ tolkning av underutviklingen i den tredje verden, der han knytter fenomenet til internasjonale relasjoner og rettslige aspekter. Han beskriver tredjelands nasjoner som 'kvasi-stater', og argumenterer for at de primært er stater i navnet. Jackson belyser hvordan internasjonale endringer etter 1945 har gjort det mulig for mange kvasi-stater å bli dannet og eksistere, til tross for at de ofte er preget av ineffektivitet, illegitimitet og indre ustabilitet.
