Boken "Questions and Politeness" samler essays fra antropologer og lingvister som utforsker språk og kommunikasjon i ulike kulturer på tre kontinenter. Forfatterne tar opp grunnleggende spørsmål knyttet til hvordan spørsmål og høflighetsformer anvendes i daglig sosial interaksjon. De argumenterer for at det finnes universelle trekk ved disse formene, som gjør dem effektive i bestemte interaksjonsstrategier. Hvorfor oppstår disse strategiene så ofte? Her rettes søkelyset mot faktorer som status og makt, sosiale roller samt sosial avstand. Esther Goody analyserer hvordan institusjonaliseringen av spørsmål begrenser ytringer til dem som er i samsvar med statusforskjeller. Brown og Levinson fremhever at taleytringer kan oppfattes som truende for den som adresseres, og at høflighetsformer har utviklet seg som en mekanisme for å redusere slike trusler. De undersøker hvilke betingelser som må være til stede for at høflighetsformer skal brukes, og viser at deres konklusjoner er i overensstemmelse med innsamlet data.
