Hvorfor leker ikke foreldre i visse deler av verden med sine babyer, og aldri med småbarn? Hvorfor blir ikke barn i enkelte kulturer fullt ut anerkjent som individer før de er eldre? Hvordan læres de daglige vanene knyttet til etikette og hygiene - eller ikke - til barn i andre samfunn? Med utgangspunkt i en livslang erfaring som antropolog, tar David F. Lancy oss med på en reise jorden rundt for å vise hvordan barn oppdras ulikt i forskjellige kulturer. Hans oppdagelser, som både er fascinerende og til tider sjokkerende, viser at våre forestillinger om barn er relativt nye, ikke grundig testet, og ofte står i sterk kontrast til de i andre deler av verden. Lancy argumenterer for at vi, etter historiske standarder, er skyldige i overbeskyttelse av barna våre og i å mikroadministrere livene deres. Gjennom å utfordre mange av våre aksepterte sannheter, oppfordrer boken foreldre til å tenke annerledes om barn, noe som også kan gi dem en mer avslappet holdning til sine egne foreldreevner.
