Denne boken gir et sjeldent innblikk i mikropolitikken bak moderne autoritært styre ved å sammenligne religiøse statlige relasjoner i Russland og Kina – to nasjoner med lange tradisjoner for religiøs undertrykkelse og enda lengre erfaring med autoritært styre. Gjennom omfattende feltarbeid fra flere lokasjoner i disse landene, utforsker boken hva religiøse og politiske autoriteter ønsker fra hverandre, hvordan de forhandler om vilkårene for forholdet, samt hvordan deres interaksjoner kan være både samarbeidende og konfliktfylte. Sammenligningen viser at selv om det eksisterer spenninger mellom de to partene, er det også rikelig rom for gjensidig fordelaktig samhandling. Religiøse samfunn og deres autoritære tilsyn finnes i samarbeid rundt kjerneproblematikken i politikken – nemlig kampen om penger, makt og prestisje – og utvikler seg til uventede allierte i prosessen.
