Denne boken tilbyr en grundig utforskning av begrepet tilbakeholdenhet i internasjonal politikk, og vurderer det i lys av ulike psykologiske, sosiale, politiske og institusjonelle kontekster som en politisk prosess, et virkemiddel og en strategi. Gjennom en detaljert undersøkelse av hvordan tilbakeholdenhet har blitt forstått innen internasjonale relasjoner og politisk teori, setter Steele søkelys på tenkere som Aristoteles og Machiavelli. Ved å anvende Carl Jungs teorier om komplekser og libido, utvider han den konseptuelle definisjonen av tilbakeholdenhet til å omfatte ikke bare individuelle og innadskuende perspektiver, men også relasjonelle og samfunnsmessige aspekter. Boken graver dypt i utviklingen, bruken, uttrykkene og utfordringene ved tilbakeholdenhet gjennom historien så vel som i dagens samfunn, og analyserer dens rolle i prosesser knyttet til sikkerhet, politisk økonomi, utenrikspolitikk og global folkehelse. Steele plasserer tilbakeholdenhet i sammenheng med lignende begreper som moderasjon, inneslutning og begrensning, og stiller spørsmål ved hva vi faktisk tilbakeholder oss fra, og hvilke autoriteter som legitimerer denne tilbakeholdenheten.
