Kontroll over konkurranse har alltid hatt som mål å balansere samfunnsøkonomisk stabilitet med innovasjon, men i verste fall kan det også brukes for å holde konkurrenter ute av markedet. På denne måten var ikke det nittenårhundre mer liberalt enn det attenårhundre. Selv i den antatte liberale perioden på 1800-tallet, spilte juridisk regulering en betydelig rolle i økonomien. Den industrielle revolusjon var avhengig av markedsinstitusjoner og organisasjoner som ble dannet i løpet av den andre halvdelen av det syttende århundre. Hvis vi skal finne et reelt brudd i kapitalismens historie, må dette plasseres rundt slutten av det nittenårhundre og begynnelsen av det tyvende, da masseproduksjon, masseforbruk og velferdsstaten gjorde sitt inntog og introduserte nye reguleringsformer. Denne boken gir en ny intellektuell, økonomisk og juridisk historie om kapitalismen fra det attenårhundre til tidlig tyvende århundre. Den analyserer samspillet mellom økonomiske praksiser og juridiske konstruksjoner i Frankrike, og sammenligner det franske tilfellet med andre kontekster.
