Hva får stater ut av å sende innbyggerne ut i gatene? "Ruling by Other Means" utforsker dette spørsmålet gjennom linsen av Statlig Mobiliserte Bevegelser (SMM), et overordnet begrep som omfatter et bredt spekter av (ofte hemmelig organiserte) kollektive handlinger som har til hensikt å fremme statlige interesser. Forskningen om SMM skiller seg betydelig fra tradisjonelle teorier om sosiale bevegelser og konfliktfylt politikk, som fokuserer på trusler mot staten fra tilsynelatende autonome samfunnsaktører. Eksisterende teorier antar at målet med populært opprør er å gi uttrykk for samfunnsmessige klager, representere undertrykte grupper, og utfordre statsmakt og andre makthavere. Kapitlene i denne boken viser imidlertid at statene selv organiserer innbyggerne (noen ganger i det stille og til og med transnasjonalt) for å handle kollektivt og fremme statlige mål. Gjennom en rekke case-studier fra ulike historiske perioder og geografiske områder, bidrar disse kapitlene til en dypere forståelse av sosiale bevegelser og sivilsamfunn.
