Begrepet 'blat' refererer til systemet av uformelle kontakter og personlige nettverk som ble brukt for å skaffe varer og tjenester under rasjoneringen som preget Sovjet-Russland. Alena Ledenevas bok er den første som analyserer blat i alle sine historiske, sosio-økonomiske og kulturelle aspekter, og utforsker dens konsekvenser for det post-sovjetiske samfunnet. I et sosialistisk distribusjonssystem som førte til konstante mangler, utviklet blat seg til en 'økonomi av tjenester', som fungerer i skyggene av et overkontrollerende sentralt myndighetsapparat og representerer den vanlige innbyggernes reaksjon på de sosiale begrensningene de stod overfor. Blat-utvekslingene fikk en avgjørende betydning både for befolkningen og for det sovjetiske systemets funksjon. Boken demonstrerer at forståelsen av de økonomiske og politiske endringene i dagens Russland ikke kan skje uten å ta hensyn til det sterke arven fra blat-økonomien.
