For å forstå naturen av religiøs vold, kan det være nyttig å studere historiske konflikter. Den anerkjente antikkhistorikeren Brent D. Shaw presenterer en ny analyse av de intense sekteriske kampene mellom de katolske og donatistiske kirkene i Nord-Afrika i senantikken, hvor Augustin spilte en sentral rolle som biskop av Hippo. Shaw undersøker utviklingen og bruken av hatbilder, som for eksempel heretikeren, hedningen og jøden, samt de metoder som effektivt ble brukt for å fremme voldelige handlinger, deriblant den muntlige tradisjonen i forkynnelsen. Han analyserer også hvordan de nyoppståtte kirkelige strukturene i den kristne kirken, på den ene siden, og de romerske imperiale strukturene, på den andre, samhandlet for å både undertrykke og oppildne til voldelige handlinger. Til slutt belyser Shaw meningen og konstruksjonen av selve handlingene, inkludert den vestlige oppfatningen av selvmord, som har røtter i konflikten selv.
