Denne guiden til Schuberts elskede sangsyklus utforsker både musikken og poesien fra en rekke perspektiver. Den inkluderer biografi og kulturhistorie, litterær tolkning, kildeforskning og musikkanalyse. I de første kapitlene blir fødselen av Wilhelm Müllers poesi, som startet som et litterært salonspill i 1816, og musikken, som ble komponert kort tid etter at Schubert oppdaget at han hadde fått syfilis, grundig diskutert. Disse kapitlene byr også på lite kjente opplysninger om poeten, urfremføringen av syklusen og Eduard Hanslicks kritikker fra det nittenende århundre. Kapitlene som omhandler poesien, tar for seg Müllers anstrengte forhold til romantikkens prinsipper; innflytelsen fra Goethe, folkeviser og middelalderpoesi på 'Die schöne Müllerin'; samt gir en grundig lesning av hvert enkelt dikt, som er gjengitt både på tysk og i engelsk oversettelse. Det siste og mest omfattende kapitlet inneholder kortfattet analytisk kommentar til hver av de tjue sangene i Schuberts mesterverk.
