Som et arv etter den transatlantiske slavehandelen, er Brasil hjemmet til det største antallet afrikanske etterkommere utenfor Afrika, samt den høyeste andelen av hushjelper i verden. Boken tar utgangspunkt i ti år med intervjuer og etnografisk forskning for å belyse livene til marginaliserte, uformelle hushjelper som kalles 'adoptivdøtre', men som lever under slaverilignende forhold i hjemmene til sine adoptivfamilier. Forfatteren gir en nyansert og til tider forstyrrende fremstilling av hvordan disse adoptere døtrene, som er fanget i et system preget av rase-, kjønn- og klasseundertrykkelse, navigerer mellom ekstreme former for utnyttelse og tilsynelatende kjærlige familierelasjoner. Hordge-Freeman fremhever menneskeligheten til sine respondenter og undersøker hvordan filhas de criação (oppdratte døtre) forholder seg til realitetene i deres strukturelle begrensninger, i lys av utbredte normer for moral, takknemlighet og slektskap. Alt i alt avklarer forfatteren sammenhengen mellom disse elementene.
