I denne boken utforsker G. A. Cohen det libertarianske prinsippet om selv-eierskap, som hevder at hvert individ tilhører seg selv og derfor ikke skylder noen andre noen tjeneste eller produkt. Dette prinsippet brukes for å forsvare kapitalistisk ulikhet, som påstås å reflektere hver enkelt persons frihet til å handle som de ønsker med seg selv. Cohen argumenterer for at selv-eierskap ikke kan gi den friheten det lover, og dermed undergraver ideen om at de som ønsker frihet, bør omfavne kapitalismen og den ulikheten som følger med. Han viser videre at den tradisjonelle marxistiske fordømmelsen av utbytting impliserer en støtte til selv-eierskap, ettersom arbeidsgiveren ifølge den marxistiske forståelsen stjeler fra arbeideren det som virkelig tilhører henne, fordi hun produserte det. Slik penetrerer en dypt ulikhetstanker det som i utgangspunktet er en egalitær teori. Gjennom å fjerne dette begrepet fra sosialistisk tenkning, argumenterer Cohen for at man kan utvikle en mer konsistent egalitarisme.
