I denne grundige analysen av tidlig amerikansk samfunnsliv, skildrer Kenneth Lockridge en nasjon preget av interne konflikter og manglende evne til å etablere et felles politisk grunnlag. De unike omstendighetene som preget livet i Amerika svekket de sosiale og politiske stabilitetene, en prosess som strakte seg langt etter revolusjonen. Emigrasjonen til den nye verden førte med seg et mangfold av mennesker som var motvillige til å akseptere noen person, prinsipp eller institusjon som legitim autoritet. Kravene fra de såkalte amerikanske gentlemenn ble møtt med streng granskning og motstand. Det var en tid hvor all høyere sosial, politisk, og religiøs autoritet ble avvist. En svært mobil befolkning holdt seg på avstand fra de antatte hierarkiene ved å gjentatte ganger gi seg ut på områder utenfor de etablerte sosiale institusjonene. Denne gjentagende prosessen med bosetting og usikkerhet oppmuntret til en aktiv skepsis mot alle påstander om hierarki, og bekreftet en forpliktelse til lokale samfunnsstrukturer.
