I de tidlige århundrene etter profeten Muhammeds bortgang, oppsto to fremtredende intellektuelle tradisjoner innen islam: sunnisme og sjiaisme. Sunni-muslimer støttet den historiske kalifatet, mens sjia-muslimer, som var tilhengere av 'Ali – profetens fetter og den fjerde kalifen – utviklet sine egne distinkte doktriner. Skismaet mellom sunnisme og sjiaisme blir ofte presentert som en konflikt om identiteten til Muhammeds etterfølger. Imidlertid til forskjell fra dette, har sunnitter og sjaitter også betydelige ulikheter når det gjelder essensielle teologiske doktriner, særlig med hensyn til Guds natur og legitimiteten av politisk og religiøs autoritet. Denne boken undersøker utviklingen av sjiaisme gjennom perspektivene tro, narrativ og hukommelse. Den dekker også et bredt spekter av sjaiistiske samfunn, fra de demografisk dominerende Tolvertroende til de transnasjonale Ismailittene og lærde-aktivister som Zaydis. Portrettet av sjiaisme som fremkommer, er at av et unikt og livskraftig fellesskap av muslimer med en bemerkelsesverdig kapasitet.
